Η εκτόξευση της αποστολής Artemis II — η πρώτη επανδρωμένη πτήση προς τη Σελήνη εδώ και πάνω από 53 χρόνια — αναβάλλεται τουλάχιστον για τον Μάρτιο 2026, αφού μια δοκιμαστική αντίστροφη μέτρηση αποκάλυψε επίμονες διαρροές υδρογόνου στον πύραυλο SLS. Τα ίδια προβλήματα που καθυστέρησαν το Artemis I το 2022 επέστρεψαν — και η NASA βρίσκεται αντιμέτωπη με έναν γνώριμο και επίμονο δαίμονα.
📖 Διαβάστε περισσότερα: Artemis II: Η Ιστορική Επιστροφή του Ανθρώπου στη Σελήνη - Πλήρης Οδηγός 2026
🚀 Τι Συνέβη στη Δοκιμή της 3ης Φεβρουαρίου
Στις 3 Φεβρουαρίου 2026, η ομάδα εκτόξευσης της NASA ξεκίνησε μια δοκιμή πλήρωσης καυσίμων (Wet Dress Rehearsal — WDR) του πυραύλου SLS στην πλατφόρμα εκτόξευσης 39B στο Kennedy Space Center. Η δοκιμή ήταν κρίσιμη: αν όλα πήγαιναν καλά, η εκτόξευση θα γινόταν ήδη στις 8 Φεβρουαρίου.
Η πλήρωση καυσίμων ξεκίνησε με καθυστέρηση λόγω χαμηλών θερμοκρασιών στη Φλόριντα. Σχεδόν αμέσως μετά την έναρξη φόρτωσης υγρού υδρογόνου στον κεντρικό κορμό του SLS, εντοπίστηκε διαρροή — στο ίδιο ακριβώς σημείο που είχε δημιουργήσει πρόβλημα κατά την εκστρατεία Artemis I σχεδόν τρία χρόνια πριν.
⚡ Γιατί το Υδρογόνο Είναι τόσο Προβληματικό
Το υγρό υδρογόνο αποτελεί ένα από τα αποδοτικότερα καύσιμα πυραύλων, αλλά είναι εξαιρετικά δύσκολο στον χειρισμό. Πρέπει να αποθηκεύεται σε θερμοκρασία -253°C (-423°F) — τόσο χαμηλή που αλλάζει το σχήμα και το μέγεθος των στεγανοποιητικών στα σημεία σύνδεσης. Παράλληλα, το μόριο υδρογόνου είναι το μικρότερο και ελαφρύτερο στο σύμπαν, ικανό να «δραπετεύσει» από τα παραμικρά ανοίγματα.
💡 Τι είναι τα TSMU;
Τα Tail Service Mast Umbilicals (TSMU) είναι δύο γκρίζες δομές ύψους περίπου 9 μέτρων στη βάση της πλατφόρμας εκτόξευσης. Μεταφέρουν υγρό υδρογόνο και υγρό οξυγόνο μέσω σωλήνων 8 και 4 ιντσών στον κεντρικό κορμό του SLS. Κατά την εκτόξευση, αποσυνδέονται αυτόματα καθώς ο πύραυλος αρχίζει την ανύψωσή του.
Κατά τη διάρκεια της δοκιμής, η συγκέντρωση αέριου υδρογόνου στην περιοχή γύρω από τα σημεία σύνδεσης ξεπέρασε αρκετές φορές τα όρια ασφαλείας. Οι τεχνικοί σταμάτησαν τη ροή υδρογόνου, άφησαν τις διεπαφές να ζεσταθούν, ώστε τα στεγανοποιητικά να επανατοποθετηθούν, και ρύθμισαν εκ νέου τη ροή του καυσίμου.
📖 Διαβάστε περισσότερα: Lunar Gateway: Ο Σταθμός σε Τροχιά γύρω από τη Σελήνη
🕐 Η Αντίστροφη Μέτρηση που Σταμάτησε
Μετά από μια ολοήμερη μάχη, η NASA κατάφερε τελικά να γεμίσει πλήρως τον πύραυλο ύψους 98 μέτρων με πάνω από 2,8 εκατομμύρια λίτρα καυσίμων. Μια ομάδα κλεισίματος στάλθηκε στο σημείο εκτόξευσης γύρω στις 6 μ.μ. (EST) για να κλείσει την πόρτα του διαστημοπλοίου Orion — μια διαδικασία που κράτησε περισσότερο από το αναμενόμενο, λόγω ενός προβλήματος με μια βαλβίδα πίεσης.
Τελικά, η αντίστροφη μέτρηση σταμάτησε στο T-5 λεπτά και 15 δευτερόλεπτα — αντί του στόχου T-33 δευτερόλεπτα — εξαιτίας μιας ξαφνικής αύξησης στον ρυθμό διαρροής υδρογόνου. Η δοκιμή ολοκληρώθηκε πριν ο πύραυλος περάσει σε εσωτερική τροφοδοσία ρεύματος, πριν πιεστούν πλήρως οι τέσσερις δεξαμενές καυσίμων, και πριν ενεργοποιηθούν οι βοηθητικές μονάδες ισχύος για τον τελικό έλεγχο κατεύθυνσης των κινητήρων.
📅 Νέο Χρονοδιάγραμμα: Μάρτιος 2026
Η NASA ανακοίνωσε αμέσως ότι η εκτόξευση μετατίθεται για τον Μάρτιο. Η πρώτη ευκαιρία εκτόξευσης ανοίγει στις 6 Μαρτίου στις 8:29 μ.μ. (EST), με χρονικό παράθυρο δύο ωρών. Αν η αποστολή δεν εκτοξευτεί μέχρι τα τέλη Μαρτίου, ο πύραυλος θα πρέπει να επιστρέψει στο Vehicle Assembly Building για ανανέωση του συστήματος τερματισμού πτήσης.
Οι τέσσερις αστροναύτες — ο διοικητής Reid Wiseman, ο πιλότος Victor Glover, η ειδικός αποστολής Christina Koch και ο Καναδός Jeremy Hansen — βρίσκονταν σε ιατρική καραντίνα από τις 21 Ιανουαρίου. Μετά την αναβολή, αποδεσμεύτηκαν και επέστρεψαν στο Χιούστον για τη συνέχιση της εκπαίδευσης.
«Η ασφάλεια παραμένει η κορυφαία μας προτεραιότητα — για τους αστροναύτες μας, το προσωπικό μας, τα συστήματά μας και το κοινό. Θα εκτοξευτούμε μόνο όταν πιστεύουμε ότι είμαστε έτοιμοι.»
— Jared Isaacman, Διοικητής NASA🔧 Γνώριμο Πρόβλημα, Νέα Προσέγγιση
Οι διαρροές υδρογόνου δεν είναι καινούργιο φαινόμενο για τον SLS. Το ίδιο πρόβλημα καθυστέρησε την πρώτη δοκιμαστική πτήση Artemis I για αρκετούς μήνες το 2022. Τότε, οι μηχανικοί αντιμετώπισαν τη διαρροή αλλάζοντας τη διαδικασία φόρτωσης υδρογόνου — αλλά προφανώς η λύση δεν ήταν μόνιμη.
📖 Διαβάστε περισσότερα: NASA Artemis: Επιστρέφουμε στη Σελήνη το 2026 - Όλα Όσα Πρέπει να Ξέρεις
Μετά τη δοκιμή της 3ης Φεβρουαρίου, τεχνικοί αντικατέστησαν τα στεγανοποιητικά γύρω από τις δύο γραμμές τροφοδοσίας. Στις 12 Φεβρουαρίου, μια «δοκιμή εμπιστοσύνης» με μερική πλήρωση υδρογόνου έδειξε σημαντικά μειωμένους ρυθμούς διαρροής σε σύγκριση με την πρώτη δοκιμή. Ωστόσο, εντοπίστηκε νέο πρόβλημα — μειωμένη ροή καυσίμου, πιθανώς λόγω ενός φίλτρου — απαιτώντας επιπλέον εργασίες.
💰 Το Βαθύτερο Ζήτημα: Κόστος και Ρυθμός Πτήσεων
Πέρα από τις τεχνικές προκλήσεις, η υπόθεση φέρνει στην επιφάνεια ευρύτερα ερωτήματα για τον πύραυλο SLS. Σύμφωνα με εκτιμήσεις του Γενικού Επιθεωρητή της NASA, κάθε πύραυλος SLS κοστίζει πάνω από 2 δισεκατομμύρια δολάρια. Οι δαπάνες για τις εγκαταστάσεις εδάφους στο Kennedy Space Center έφτασαν τα 900 εκατομμύρια δολάρια μόνο το 2024.
Ο νέος Διοικητής της NASA, Jared Isaacman — ο οποίος ανέλαβε τον Δεκέμβριο του 2025 — έχει ασκήσει κριτική στο υψηλό κόστος και τον αργό ρυθμό πτήσεων του SLS. Τρία χρόνια μεταξύ Artemis I και II είναι «μεγάλο διάστημα», παραδέχτηκε. Για το Artemis III, ο Isaacman υποσχέθηκε ότι η NASA θα κρυοδοκιμάζει τον πύραυλο πριν φτάσει στην πλατφόρμα εκτόξευσης, και ότι οι διεπαφές φόρτωσης καυσίμων θα επανασχεδιαστούν.
🌙 Η Αποστολή Artemis II
Η Artemis II θα στείλει τέσσερις αστροναύτες σε μια περίπου 10ήμερη διαδρομή γύρω από την αθέατη πλευρά της Σελήνης μέσα στο διαστημόπλοιο Orion. Θα είναι η πρώτη επανδρωμένη σεληνιακή πτήση από το Apollo 17 το 1972, ανοίγοντας τον δρόμο για προσελήνωση αστροναυτών στον νότιο πόλο της Σελήνης στο πλαίσιο του Artemis III.
Παρά τις καθυστερήσεις, η NASA παραμένει προσηλωμένη στο πρόγραμμα. «Υπάρχει ακόμα πολλή δουλειά μπροστά μας για να προετοιμαστούμε για αυτή την ιστορική αποστολή», δήλωσε ο Isaacman. «Δεν θα εκτοξευτούμε εκτός αν είμαστε έτοιμοι — και η ασφάλεια των αστροναυτών μας θα παραμείνει η ύψιστη προτεραιότητα.»
